佛说的法很多，根据不同众生示现的方便法门不一样，而大乘佛经更是从空性方面，教人直了本性，直达菩提。《坛经》作为中国本土的唯一一部称为“经”的经典，它代表了佛教在中国的传播上更上了一个层次，也是外来的教派在中国的发扬、吸收、传承，由外来的文化能被中国本土更好的发展的一个例证。《坛经》主要记载了禅宗六祖慧能的言行说教。根据《坛经》记载，六祖慧能在黄梅得到五祖弘忍所传“心性大法”以及代表禅宗祖庭的衣钵。回到南方，曾经住在曹溪宝林寺，后应韶州刺史韦璩等人邀请，到韶州大梵寺说法。慧能的弟子法海（此法海非彼法海，不是白蛇传上的那一个法海）将其说法记录下来，汇编成《坛经》一书。

六祖慧能在五祖处舂米

根据《坛经》记载，六祖慧能是广东岭南人，俗家姓卢，本是范阳（北京以南河北保定以北一带）人氏 ，因为父亲被降职流放到了岭南，以卖柴为生，家境贫寒，一次偶然的机会听到有人诵读《金刚经》，“心即开悟”。这样的能力不是我们凡夫俗子所能比拟的，这是六祖慧能过去世，因为生长劫修行为的清净因，配合此生听闻《金刚经》的清净缘，才会产生开悟的结果。为什么那么多人听闻过《金刚经》、读诵过《金刚经》没有像六祖大师一样得到菩提呢？主要是我们缺少善根利果的原因啊！是我们众生累劫以来没有种下“般若”之种子的缘故啊！

五祖传授衣钵

六祖慧能以“肉身菩萨”之不灭、不腐，还有那一首“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物 何处惹尘埃。”在中国家喻户晓，不管信不信佛，以及各种行业几乎都对六祖慧能有所知晓，也是因为六祖慧能的缘故，有好多人给“佛”有了不解之缘。六祖慧能因为没有文化，不认识字，也是示现了当初释迦摩尼佛“拈花一笑”不落语言文字，“以心传心”的禅宗内涵；显示了禅宗顿悟成佛与文字、文化无关的深意之外，还从果上显示其说法辩才自由无碍的特征，从而打破人们随言而生执见，因言而产生争辩的习惯。有人说，六祖慧能是文化造诣很深的，但是从《坛经》上来看，此说法推敲不住。